홍차 한 모금과 마들렌 한 입. 프랑스 작가 마르셀 프루스트의 소설 [잃어버린 시간을 찾아서]에선 단 두 가지로 시간 여행을 떠난다. 홍차에 적신 마들렌을 먹는 순간 어린 시절 그 맛과 향을 느낀 때로 순식간에 돌아간다. 향기가 무의식 속에 잠들어 있던 기억을 생생하게 되살리는 현상을 뜻하는 [프루스트 효과]는 여기서 탄생했다.
어릴 적 엄마가 지어주시던 구수한 쌀밥 내음, 비 오는 날 뭉근히 퍼지는 젖은 흙냄새, 호텔 로비를 가득 채우는 진한 재스민 향기…. 오감(五感) 중 후각은 가장 강렬하고 원초적이다. 과학적으로도 후각은 감정과 기억을 저장하는 뇌의 편도체와 해마에 밀접하게 연결돼 있다.
어떤 향을 들이마시는 순간 자신도 잊고 지내던 기억 저편 속 이야기가 떠올랐다는 이가 많은 이유다. 오로지 향기만으로 사랑에 빠지고, 숨 가쁜 일상에서 차분한 차향을 느끼며 편안함을 되찾기도 한다.
